Internet está cambiando nuestra memoria
"Ilustración de un cerebro humano"
Las computadoras e internet están cambiando la naturaleza de
 la memoria humana, de acuerdo con un estudio publicado en la
 revista Science.
En los experimentos que realizaron, cuando le hacían preguntas 
difíciles a los participantes estos empezaban a pensar en
 ordenadores.
Cuando los participantes sabían que podrían ir más tarde a 
buscar un dato en una computadora, su memoria de las 

respuestas concretas era pobre pero tenían un mejor recuerdo 
de dónde encontrarlas.
Los investigadores consideran que internet funciona como una "memoria transitiva", de la que dependemos
 y que recuerda por nosotros.
La autora principal del trabajo, Betsy Sparrow, de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, 
dijo que la memoria transitiva representa "una idea de que hay fuentes externas de memoria; 
verdaderos espacios de almacenamiento que existe en otros".
"Hay personas expertas en ciertas cosas y dejamos que lo sean, los hacemos responsables de
 cierto tipo de información", le explicó a la BBC.
Su coautor, Daniel Wegner, quien ahora está en la Universidad de Harvard, había hablado
 de la noción de memoria transitiva en un texto llamado "Interdependencia Cognitiva en Relaciones 
Cercanas", en el que consideraba que en relaciones largas cada miembro de la pareja confía en 
el otro para que funcione como su banco de recuerdos.
"Realmente creo que internet se ha vuelto una variante de esta memoria transitiva, y es algo que quise 
verificar", dijo Sparrow.
"Dónde", no "qué"
La primera parte de la investigación consistió en evaluar si los sujetos eran impulsados a pensar en 
computadoras y en internet al hacerles preguntas difíciles.
Para eso, el equipo utilizó lo que se conoce como test de Stroop modificado.
El test de Stroop estándar mide cuánto tarda un participante en leer una palabra de un color si la 
palabra es el nombre de otro color; por ejemplo, la palabra "verde" impresa en azul.
Los tiempos de reacción se incrementan cuando en vez de pedirles que lean palabras de colores se
 les pide que lean palabras sobre temas sobre los que podrían ya estar pensando.
De este modo el equipo demostró que tras hacerle preguntas difíciles de verdadero o falso a los
 participantes los tiempos de reacción para vocablos relacionados con internet eran más largos.
Esto sugeriría que cuando los participantes no sabían la respuesta, ya estaban considerando la 
opción de buscarla en un ordenador.
En un experimento más revelador le dieron a los participantes una serie de datos. A la mitad le 
dijeron que los archiven en unas carpetas de computadora, mientras a la otra mitad se les dijo
 que los datos se borrarían.
Al pedirles que trataran de recordarlos, aquellos a los que les habían dicho que la información ya
 no estaría disponible respondieron notablemente mejor que los quienes la habían guardado.
Pero quienes esperaban que la información todavía estuviera disponible recordaban muy bien en 
qué carpetas habían puesto los datos.
"Esto sugiere que cuando sabemos que podemos encontrar algo en línea solemos mantenerlo ahí 
en términos de memoria, almacenado de forma externa", dijo Sparrow.
Según ella la tendencia de los participantes a recordar la ubicación de la información antes que 
la información misma no es un signo de que la gente está perdiendo la capacidad de recordar,
 sino que está organizando grandes cantidades de información de una forma más accesible.
"No creo que Google nos esté haciendo estúpidos; sólo estamos cambiando el modo en que
 recordamos las cosas... Si en estos días uno puede encontrar datos en línea aun cuando está 
caminando por la calle, entonces la habilidad que hay que tener, lo que hay que recordar, es 
dónde ir a buscar la información. Es igual que con la gente: lo que hay que recordar es a quién
 ir a preguntarle sobre (un tema específico)".
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